La Constitution de 1848, l’acte fondateur de la Suisse moderne

1848, une année charnière pour l’histoire de la Suisse. Cette année-là, elle se dote d’une Constitution dont les principes nous gouvernement encore aujourd’hui. Mais, en 1848, la Confédération aurait pu aussi ne plus exister. En novembre 1847, elle est déchirée par une guerre fratricide qui oppose les radicaux, au pouvoir dans les cantons les plus grands du pays, aux conservateurs catholiques. Attachés à leurs traditions et ultrafédéralistes, ceux-ci ne veulent entendre parler d’une Confédération plus centralisée dont rêvent les radicaux. Éclate alors la guerre du Sonderbund, dont la brièveté permet aux Confédérés de régler avec célérité leurs problèmes institutionnels. Un mécanisme subtil est trouvé, qui garantira, sur le long terme, la paix: un Parlement fédéral composé d’un Conseil national (chambre du peuple) et d’un Conseil des États (chambres des cantons).

Olivier Meuwly est spécialiste de l’histoire vaudoise et suisse, ainsi que de l’histoire des partis et des idées politiques. Il a notamment rédigé les ouvrages suivants: Les partis politiques. Acteurs de l’histoire suisse (2018, 2e édition), Une Histoire politique de la démocratie directe en Suisse (2018) et Brève histoire constitutionnelle de la Suisse (Alphil, 2023). Chez Infolio, il vient de publier Troxler, inventeur de la Suisse moderne (2021) et Secrétan, un libéralisme utopique? (2022).