Childéric. Roi franc et pionnier des Mérovingiens

Childéric consolide la plus grande dynastie franque au moment de la chute de Rome et crée un sillon pour l’émergence des rois de France.

La découverte au milieu du XVlle siècle de la sépulture de Childéric 1er à Tournai a permis de sortir de l'ombre un monarque franc dont l'existence et I'itinéraire n'étaient que parcimonieusement révélés par les sources écrites. Celles-ci, à la fois lacunaires et contradictoires ou fondées sur des légendes, sont régulièrement réinterrogées, mais nombre d'interprétations nouvelles demeurent insatisfaisantes et constituent des extrapolations discutables ou invérifiables. Le débat tourne autour de I'origine de la dynastie des Mérovingiens, dont Childéric est l'un des pionniers et autour du rôle qu'il a joué dans l'évolution politique du nord de la Gaule. Comme d'autres dirigeants de son époque, il occupe une position hybride, en sa qualité de seigneur de guerre ou d'allié de Rome.
Le trésor ou plutôt la dotation funéraire somptueuse qui I'accompagnait dans la tombe pose la question des influences subies par la cour du roi mérovingien, certainement multiculturelles: romaine, byzantine, danubienne, mais aussi germanique et ouvre des perspectives de recherche pour établir l'origine des pièces en orfèvrerie cloisonnée et celle des grenats qui les sertissaient.
Sa tombe trahit aussi les modalités de l'enterrement fastueux dont il a bénéficié qui peut représenter un message politique adressé aux puissances de son temps, au moment où la Gaule du Nord est en pleine recomposition. Outre la richesse exceptionnelle de son contenu, il est possible que Childéric ait été enseveli sous un tertre, autour duquel on a procédé à I'immolation d'une kyrielle de chevaux, si tant est qu'on puisse attribuer cette offrande à la cérémonie funèbre correspondante.

Historien et archéologue, spécialiste de l’Antiquité tardive, Raymond Brulet est professeur émérite de l’université catholique de Louvain et a enseigné à l’université de Liège et à l’université de Paris 1-Panthéon-Sorbonne. Il a notamment occupé les charges de président de l’Institut des civilisations, arts et lettres à Louvain-la-Neuve. Il est l’auteur de très nombreux articles et ouvrages sur les agglomérations, notamment Tournai, les fortifications et la céramique d’époque gallo-romaine.