Jules Jacot-Guillarmod, l’explorateur de l’inconnu

Jules Jacot-Guillarmod est habité par une insatiable soif de connaissance qui l’amène à explorer aussi bien les Alpes que la Méditerranée, l’Himalaya et la Sibérie que l’Afrique, et dont il témoigne tant par l’écrit que par la photographie.

Né en 1868 à La Chaux-de Fonds et mort en 1925 dans le golfe d’Aden, le médecin Jules Jacot-Guillarmod est d’abord connu du grand public comme alpiniste, pour ses ascensions dans les Alpes suisses et surtout pour sa participation en 1902 et en 1905 à deux expéditions dans l’Himalaya. Durant sa vie, il a donné de nombreuses conférences et régulièrement publié des articles dans des journaux et magazines. Cette inlassable quête de l’inconnu ne se limite pas à l’alpinisme : il y aura le tour de la Méditerranée pour son voyage de noce en 1907, son tour du monde à l’occasion d’une mission de la Croix-Rouge en 1919 en Sibérie et le projet de traverser l’Afrique du Caire au Cap, que son décès dû à une infection empêchera finalement de réaliser.
Jules Jacot-Guillarmod nous a laissé un journal personnel qu’il a tenu quotidiennement. Passionné de photographie, il n’a aussi cessé de représenter son existence mêlant voyages, expéditions, fêtes de famille, activités professionnelles, service militaire et vacances. Basée sur ces sources, cette biographie vise à saisir Jacot-Guillarmod dans un contexte personnel élargi. Elle est illustrée de photos non seulement intéressantes pour le récit et mais aussi marquantes pour l’histoire de la photographie au début du 20e siècle. Car Jacot-Guillarmod fait partie des amateurs qui perçoivent le potentiel de cette technologie de l’image et entreprennent d’en tirer le maximum de parti.
Il s’agit vraiment d’une mise en valeur d’une personnalité et d’un fonds patrimonial exceptionnels.

Né en 1953 à Fribourg, Laurent Tissot est professeur émérite de l’Université de Neuchâtel où il a enseigné l’histoire contemporaine économique et sociale. Il a présidé la Société suisse d’histoire économique et sociale et a fait partie du conseil scientifique du Fonds national suisse de la recherche scientifique. Jean-Christophe Blaser, né à La Chaux-de-Fonds en 1951, a été conservateur au Musée de l’Élysée et président de l’association du CAN, le Centre d’art de Neuchâtel. C’est dans ces institutions qu’il a pu développer ses deux domaines de compétence : l’histoire de la photographie et l’art contemporain.