La reine Berthe, l’aura de la légende

Une reine, une tombe, une énigme vieille de mille ans : quand l’histoire et la légende se disputent une sépulture.

À Payerne, au coeur de la Suisse romande, une abbatiale romane, la plus vaste du pays, abrite un sarcophage gravé en 1818 au nom d’une reine effacée du Xe siècle… contenant en réalité les restes d’un homme mort entre 1420 et 1495. Autour de cette énigme, une légende tenace. Cet ouvrage retrace le parcours d’une femme noble, de la famille de Souabe, épouse de Rodolphe II, roi de Bourgogne, dont le pouvoir s’étendait sur l’actuelle Suisse romande. Figure malheureuse, elle fut aussi victime des jeux politiques de son temps. Bien plus qu’une biographie, ce livre explore la construction parallèle de l’histoire et du mythe, à travers archives médiévales, textes savants, traditions populaires et données archéologiques. Il révèle comment cette tension entre le vrai et le faux, entretenue notamment par des moines désireux de gagner leur autonomie dans la gestion et la protection de leur établissement, continue de façonner l’identité d’une communauté.

Successivement directeur des Archives de la Ville de Lausanne et des Archives cantonales vaudoises, Gilbert Coutaz a été membre de maints comités sur les plans international, national et cantonal. Il est l’auteur de nombreuses publications professionnelles et historiques dont Le Major Davel : naissance du premier patriote vaudois (éditions Château & Attinger, 2023). Son nouvel opuscule lie désormais deux figures héroïques de la mémoire collective des Vaudois.