Le Jardin des Désertes

Le Jardin des Désertes raconte une aventure immobilière singulière née à Pully, près de Lausanne, dans un cadre exceptionnel au bord du Léman. De 2006 à 2023, ce projet d’immeubles locatifs destinés à des seniors a suivi un parcours semé d’obstacles, bien plus proche d’une épreuve de fond que d’une simple formalité administrative. L’ouvrage retrace d’abord le long combat mené pour faire passer une idée visionnaire du stade du rêve à celui du droit de construire, puis décrit les défis techniques et financiers liés à l’édification de bâtiments sur un terrain délicat.
À l’origine de cette initiative se trouve une ancienne enseignante (Catherine Mercier) désireuse de poser un geste concret en faveur de ses semblables, en valorisant un terrain qu’elle possède. Les questions fondamentales — quoi construire, comment et pour qui — ouvrent une phase intense de réflexion, de conception et de maturation, parfois houleuse. La réalisation devient possible grâce à l’entrée en scène d’un partenaire expérimenté, la Société Coopérative Immobilière La Maison Ouvrière (Christophe Bonnard, maître d’ouvrage), qui relève le défi de construire des logements à loyers modérés malgré les contraintes techniques et la hausse des coûts, en créant la SI Le Jardin des Désertes SA.
Enfin, le livre s’attache aux véritables bénéficiaires du projet : les locataires seniors, qui trouvent dans ce lieu de verdure et de calme un cadre harmonieux pour vivre les dernières années de leur existence dans le partage plutôt que dans l’isolement. Fidèle à sa démarche, Eugène, déjà auteur d’un ouvrage similaire (Aux Falaises), émaille le récit de portraits sensibles des personnes et des épisodes marquants de cette odyssée humaine, enrichie par les photographies d’Alienor Llona Bonnard, qui en révèlent les dimensions les plus intimes et méconnues.

Parallèlement à son travail d’écrivain – voir le succès en 2025 de son roman d’aventure L'Ombre de la Belle et les prix reçus pour Lettre à mon dictateur (Prix suisse de littérature 2023, prix Roman des Romands 2024) –, Eugène nourrit depuis de nombreuses années un vif intérêt pour l’architecture. Chroniqueur pour la revue Tracés pendant une dizaine d’années, il a coécrit un ouvrage sur le Rolex Learning Center et rédigé la matière d’Aux Falaises.
Pour Eugène, parler d’architecture, c’est parler de tout : de politique, de poésie, d’urbanisme, de relations humaines, de technique, de règlements, d’histoire de l’art, de son, de lumière, d’énergie ou de développement durable.